São Januário, dia 7 de setembro de 2008. O Vasco da Gama era rebaixado para a segunda divisão do Campeonato Brasileiro pela primeira vez na sua história. Naquele dia, o cruzmaltino foi derrotado por 2 a 0 pelo Vitória em um dos capítulos mais tristes da existência do clube. Aqueles presentes na Colina Histórica, entre torcida e jogadores, compartilhavam de angústia e melancolia. Mas um torcedor em específico acabou indo longe demais. Pouco após o apito final, ele subiu a marquise do estádio e ameaçou se jogar de lá de cima.
A imagem de Luiz Fernando Vilaça pendurado na marquise, com metade do corpo solto, ficou famosa e até hoje é vista com um tom de humor. Mas para Luiz, o momento foi de total desespero. Ele precisou ser resgatado por bombeiros, e a torcida na arquibancada tentou previnir que uma tragédia acontecesse, abrindo bandeiras para tentar amortecer a queda. “Quando eu vi o sofrimento nos olhos deles (torcedores), desisti na hora. Graças a Deus”, afirmou Fernando em entrevista para o jornal Extra.
“Quando o Vasco caiu, bateu um desespero, senti que poderíamos virar um Santa Cruz, caindo nas divisões sem parar. Com o clube devendo a Deus e o mundo, fiquei desesperado, pensei que não ia ter mais solução”, completou.
Luiz segue indo nos jogos do Vasco até hoje, mesmo longe do clube – após o episódio dramático, ele se mudou para São Paulo. O amor pelo cruzmaltino continua, mas claro, de maneira mais consciente.
Relembre o primeiro rebaixamento do Vasco
O Vasco da Gama terminou o Campeonato Brasileiro de 2007 na 10ª colocação. Ou seja, o ano de 2008 começou sem grandes preocupações para o cruzmaltino. A equipe estreou no Campeonato Brasileiro daquele ano com uma derrota de 1 a 0 para o Internacional. No entanto, o Gigante da Colina se recuperou nas rodadas seguintes e conseguiu se manter no meio da tabela.
A situação se tornou preocupante a partir da 11ª rodada. A “consistência” de meio de tabela deu lugar a uma sequência de empates e derrotas. Antônio Lopes foi demitido, e o Vasco contratou Tita para substitui-lo. O novo contratado também não teve vida fácil e foi demitido em pouco tempo.
O fim do campeonato se aproximava e a situação cruzmaltina não apresentava nenhum sinal de melhoria. Com poucas rodadas restantes, o Vasco anunciou o retorno de Renato Gaúcho, que havia sido demitido do clube em 2007. O Gigante da Colina chegou na 38ª rodada do Campeonato com sérios riscos de rebaixamento.
O time carioca enfrentou o Vitória em sua última partida na competição. Para escapar do Z4, o Vasco precisava vencer e contar com tropeços de Figueirense, Athletico Paranaense e Náutico. No entanto, nada disso aconteceu.
O cruzmaltino foi a campo com Rafael, Wagner Diniz, Jorge Luiz, Odvan e Johnny (Leandro Bomfim); Jonílson, Mateus (Faioli), Madson e Alex Teixeira; Leandro Amaral e Edmundo. Com mais uma atuação fraca, o Vasco foi derrotado por 2 a 0, com gols de Adriano e Leandro Domingues.
O Gigante da Colina terminou na 18ª colocação do campeonato, com 40 pontos. Foram onze vitórias, sete empates e vinte derrotas. Foi não apenas o primeiro rebaixamento da história do clube, como também um “estopim” para a futura crise financeira que o time enfrentaria no futuro. O Vasco venceu a Série B em 2009 e retornou para a elite do futebol brasileiro em 2010.