O Vasco da Gama possui apelidos notórios e com muita tradição no futebol brasileiro. O primeiro deles foi “Camisa Pretas”, que surgiu entre as década de 1920 e 1930. A imprensa chamava a equipe desta forma porque o uniforme ainda não possuia a faixa diagonal branca, que só seria adotada no início da década de 1940.
Logo após, veio o apelido de Gigante da Colina, que surgiu por conta do local topograficamente elevado onde o estádio de São Januário foi construído. No entanto, existem versões que contestam a origem do apelido, afirmando que seria por conta do Morro de São Januário, que ficava na região central do Rio de Janeiro. De qualquer forma, o “Gigante da Colina” caiu nas graças da torcida e é amplamente utilizado nos dias de hoje.
Em 1945, surgiu o “Expresso da Vitória”, que foi dado após a conquista do Campeonato Carioca daquele ano de maneira invicta. O Expresso dominou o cenário do futebol carioca até o ano de 1952, e também ficou marcado por fornecer boa parte dos convocados para a Seleção Brasileira na Copa de 1950.
Na década de 40, o Vasco também ganhou o apelido de “Almirante”. Ele surgiu após o caricaturista argentino Lorenzo Molas, que trabalhava para o Jornal dos Sports, criar uma charge que havia o desenho de um almirante português para simbolizar o Vasco.
O apelido “Vasquinho” surgiu em 1968, quando a equipe carioca disputava o Torneio Roberto Gomes Pedrosa. O Vasco era o único carioca com chance de se classificar entre os quatro finalistas, e por isso, o Jornal dos Sport passou carinhosamente a se referir à equipe como Vasquinho, muito pelo fato de ser um time que, apesar de não contar com nenhuma super-estrela, era simpático e intrépido.
Curiosamente, o apelido “Vascão” virou moda pouco tempo depois, na década de 70. Foi resultado da “moda” que foi criada em que consistia chamar os clubes de futebol pelo aumentativo, vide Mengão, Fluzão e Fogão.
O famoso apelido “Bacalhau” surgiu na década de 1960. O nome era usado por torcidas adversárias com intenções pejorativas, mas após o cartunista Henfil, do Jornal dos Sports, criar um personagem que representava um torcedor do Vasco, um português careca e bigodudo, chamado “Bacalhau”, a torcida vascaína adotou o apelido de forma positiva.
E em 1977, surgiu o apelido “Machão da Gama”, que foi criado em 1977 pelo locutor esportivo José Carlos Araújo. Naquele ano, o Vasco montou um time forte e foi campeão estadual, mostrando muita garra e valentia em campo.
Por fim, o mais famosos dos apelidos é sem sombra de dúvidas “cruzmaltino”, por conta da cruz presente tanto no uniforme quanto no escudo do clube. No entanto, ao contrário do que muitas acham, a cruz utilizada pelo Vasco não é uma Cruz de Malta – no uniforme é utilizada a Cruz da Ordem de Cristo, enquanto o escudo utiliza a Cruz Pátea.