Vasco humilhou o Barcelona e foi consagrado o melhor time da América
No dia 26 de agosto, há 26 anos, o Vasco da Gama completava mais um capítulo de uma das histórias mais bonitas do futebol. Além de seu centenário, o Cruz-Maltino se tornou o primeiro time brasileiro a ser campeão estadual na mesma temporada em que completa 100 anos de existências. As conquistas, no entanto, não pararam por aí.
Junto do Carioca, o Gigante da Colina conquistou a Taça Rio e a Taça Guanabara, além de um dos maiores orgulhos de todo vascaíno: a Copa Libertadores da América de 1998. Foi o segundo título sul-americano da equipe, que ainda seria campeã da histórica Mercosul de 2000.
A campanha do Vasco na Copa Libertadores de 1998
No ano que marcou a conquista da Libertadores de 1998, o Vasco começou mal na fase de grupos. Com Grêmio, Chivas-MEX e América-MEX no grupo, o Cruz-Maltino não venceu nas três primeiras partidas, todas fora de casa. Posteriormente, o time reagiu em São Januário, anotando dois jogos e um empate, garantindo a segunda posição e a classificação.
Assim como na fase de grupos, o clube carioca passou por grandes equipes no mata-mata. Nas oitavas, o time de Antônio Lopes, o “Delegado”, eliminou o Cruzeiro, até então atual campeão da competição. Em seguida, nas quartas de final, despachou o Grêmio, que havia sido campeão em 1995. Nas semifinais, o Vasco derrotou o River Plate, vencedor de 1996, em confronto que ficou marcado pelo histórico gol de Juninho Pernambucano, de falta.
Na grande final, um adversário mais “acessível”: o Barcelona de Guayaquil. No jogo de ida, em São Januário, vitória por 2×0 com gols de Luizão e Donizete. Na partida de volta, novo triunfo. Dessa vez, placar de 2×1, mas com os mesmos artilheiros do primeiro encontro.
